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聖ジャンヌ・ダルクおとめ殉教者　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記念日　５月　３０日

　１３２９年、フランス王チャールズ４世の逝去によりカペー王朝が断絶し、そのいとこにあたるヴァロア家のフィリプがあとを継いだ。ところが、英王エドワード３世はチャールズ４世のおいにあたるという理由からフランス王位相続権を主張して一歩もゆずらなかった。ここで両国は戦端を開き、フランス国内で「百年戦争」という悲惨な攻防戦をくりひろげた。
　その後、国内でも王族間の内紛が起こり、ブルゴーニュ党とアルマニャック党に分かれ、前者は英軍と共同し、後者はあくまでフランスの正統王朝、ヴァロア家のシャルル６世の太子を守って優勢な英軍に抵抗した。この必死の抵抗もむなしく、１４２８年、仏軍の最後の堅固な城オルレアンが包囲され、ヴァロア王朝の運命は風前のともしびとなった。このとき天来の救い主のように現れたのが、純粋なおとめジャンヌ・ダルクである。聖女は祖国愛に燃えながら自ら陣頭に立ち、オルレアン城を解放してシャルル７世の戴冠式を挙行した。

　彼女は１４１２年、フランス北東部ドム・レミの寒村に生まれた。草深い田舎の、しかも貧しい農家の娘のこととて学校には行けなかったが、敬虔な両親に見習い、厚い信仰を身につけて、毎日家事の手伝いや羊の番をしていた。この少女もたびたび祖国の危機を聞いて、小さい心を痛めながらフランスを救ってくださいと神に祈っていた。
　１４２４年、彼女が１２歳の時、御ミサが終わって聖堂を出ようとしたとたん、天からの声を聞いた。「ジャンヌ・ダルクよ敵の手からフランスを救え」と。彼女は驚いて「わたくしにどうしてそんなことができますか」と問うと、「天にまします御父が、おまえを助けられるであろう」と答えた。それは大天使聖ミカエルの声だった。そのうえ聖女マルガリタと聖女カタリナもしばしば現れ、ジャンヌを「神の娘」と呼んで勇気をつけた。
　ジャンヌはあまりの不思議に４年の間悩み、貞潔の願を立てて、よく祈り、たびたび御聖体を受けた。１６歳の時、ついに彼女は「御旨のままに・・・」と神に誓い、城主のボードリクールに「フランス王を救いに行きますから、私に兵士を伴わせてください」と願い出た。
　はじめはまわりから相手にされなかったが、ジャンヌはこれにひるまず熱心に運動を続けて、ついに村民や城主を説得した。こうしてジャンヌは騎兵の男装で白馬にまたがり、数人の兵士を伴い、シノンにいる皇太子のもとへ向かった。整列した兵士たちの中に変装してかくれていた皇太子を一目で見分け、これに天から告げられた自分の使命を語った。
　皇太子も以前からうわさの流れていた預言、すなわちフランスは純潔なおとめによって救われるということを聞いていたし、いままたジャンヌの誠意ある話に心を動かされたが、念のため数人の大学教授にジャンヌの審査を依頼した。「あなたは天から使命を受けたというが、全能の神に兵士はいらないのではないか」と問われて、ジャンヌは「勝利は神の与え給うものですけれど、戦いは兵士のなすべきことです」と答えたという。１ヶ月の厳密な調査の結果、ジャンヌの使命が認められ、１４２９年ジャンヌは白い鎧，かぶとを身につけて右手に剣を、左手にイエズスとマリアの御名を記した白絹の軍旗をもって、さっそうと馬にまたがり、槍の精鋭小隊を率いてオルレアンに進撃した。
　途中で将兵に告解と御聖体の秘蹟を受けさせてから、敵中目がけて突撃を開始し、破竹の勢いで次々に敵（英軍）の包囲を突破して数日のうちにオルレアン城を解放した。この奇跡的な勝利にフランス全土の士気は大いにあがり、国民はこぞって神に感謝し、領土回復の希望に燃えたった。ジャンヌはこの喜びをゆっくりかみしめるひまもなく、同年７月幾多の困難を経て皇太子をランスに導き、これをシャルル７世として正式にフランスの王位に即位させたのである。
　これでジャンヌの使命は終わったが、人々に請われるままに軍中に留まり、翌年、首都パリを奪回しようとしていたところを、ブルゴーニュ軍に捕らえられ、英軍に売り渡されたのちルーアンに護送され、英軍の買収した裁判官により宗教裁判にかけられた。この裁判には、最初からシャルル７世の戴冠式を魔女の手になるものとして、これを無効にしようとする政治的意図が強かった。４ヶ月にわたる暴力裁判のすえ、結局なんらの確証もなく、ジャンヌを異端者、魔法使いときめつけ、彼女に火刑を宣言した。ジャンヌは身に長い喪服をまとい、胸に唯一の希望である十字架をかけ、すべてを神のみこころにゆだねつつ、１９歳とは思えぬ落ち着いた態度で刑場に向かった。群衆はジャンヌの神々しい姿を見て涙ぐんだ。やがて高く積まれた刑場のまきに火がつけられ、燃えさかる炎の中にジャンヌは「イエズス・マリア」の御名を呼びつつ息絶えた。
　その２５年後の１４５６年に教皇カリスト３世は、この宗教裁判のやり直しを命じ、無罪の判決をもってジャンヌの名誉を回復し、のち、１９２０年、教皇ベネディクト１５世はジャンヌを聖女の列に加えた。